文|李学朴
据说，在遥远的古代，江河湖泊中曾有一种双螯八足、外形凶恶的甲壳虫，名为“夹人虫”，它们不仅偷吃稻谷，还会用螯伤人。大禹治水时，派遣壮士巴解监工，但“夹人虫”的侵扰严重干扰了治水工程的进行。巴解想出了一个对策，他在城边挖沟，并灌入沸水，那些“夹人虫”纷纷跌入沟里。被沸水烫死的“夹人虫”变得浑身通红，香气四溢，人们品尝后发现其味道鲜美。于是，害虫一下成了美食。人们为感谢敢为天下先的巴解，将“夹人虫”改称为“蟹”，意味着巴解征服了这种害虫，是第一个食蟹的人。
关于“天下第一个吃螃蟹”的最早明确记载，可见于东汉郭宪所撰的《汉武洞冥记》，其卷三提到“善苑国曾进贡一种螃蟹，长达九尺，拥有百足和四螯，名为百足蟹。其壳煮熟后比黄胶还美味，也叫做螯胶，胜过凤喙之胶。”善苑国是西域诸国之一，据《岭南异物志》记载，有人曾在海上发现林木茂盛的岛屿，将船系于水旁，待船的一半浸入水中时，缆绳突然断裂，得以离开。仔细查看，发现原来是一个巨大的螃蟹。由此可知，古人最初食用的螃蟹可能是海蟹。百足蟹或许就是海蟹在文学中的形象。至于汉武帝是否第一个食用螃蟹，我们不妨听听其传说。
食用螃蟹的历史已有几千年。蟹胥，即蟹酱，是历史资料中记录的古人最早的螃蟹食用方式。随着时间的推移，吃蟹的方式也发生了变化，分为“文吃”和“武吃”。“文吃”指用精致的吃法，如右手持酒杯，左手持蟹螯，这种吃蟹文化从魏晋时期开始流行，被文人雅士视为高雅闲适的情趣。后来，吃蟹、饮酒、赏菊、赋诗成为金秋的盛宴。
明代思想家李贽对蟹有极高的评价，他说：“蟹之鲜而肥，甘而腻，白似玉而黄似金，已造色香味三者至极，更无一物可以上之。”他如此痴迷于食蟹，甚至对家人笑称：“我以蟹为命，所储之钱为买命钱。”这足以显示他对食蟹的热爱。
清朝同治年间，两江总督张之洞微服出访时，遇到一位同窗旧友，正在某缙绅家任教。因家中有事，老同学请张之洞暂时替教。某日，恰遇松江知府的寿辰，缙绅与张之洞一同前往。席间，因宾主谦让席位，张之洞毫不谦让，独居首席。知府心生不满，指着席上的松江名菜鲈鱼出了一副对联：“鲈鱼四鳃，独占松江一府。”张之洞听后，也借席上的螃蟹续下联曰：“螃蟹八足，橫行天下九州。”知府闻言大惊失色。一经打听，才知他竟是两江总督张之洞，急忙叩头谢罪。
清朝文人李渔享有“蟹仙”之誉。李渔嗜蟹，对如何品蟹有独到见解。他认为蟹应独吃，不应与别的菜一起烹饪，否则会影响其原汁原味。他还建议将蟹整只蒸食，不应用刀切肢解，以保持其原汁原味。他还强调，应一只只地吃，一只一只地切，从蟹壳里出来即入口入肚。
李渔在食蟹方面可谓是个专家。他首次总结了一套“吃蟹经”，强调了螃蟹宜蒸食，才能保留其美质。他还提出了吃蟹的顺序，即先吃什么、后吃什么，并详细描述了这一吃蟹程序。他首先提到吃蟹背壳，这是最容易打开的，一揭开便发现里面仿佛藏着珠子、贮着黄金，然而黄金白璧虽贵重，却不能拿来解馋，与蟹背壳里的鲜美相比，后者更显实惠。接着是蟹瓤，仿佛一个百宝箱，内含金黄的蟹黄、赤红的蟹肉、如玉的蟹肉，还未吃就让人大饱眼福。最后，是蟹脚，四对蟹脚可分为十六节，最肥美的部分是大钳子，应留到最后享用，为食蟹画上一个圆满的句号。
李渔在《蟹赋》中不仅赞美了螃蟹的美味，还融入了他的观察、评价和颂扬，是难得的美文。更重要的是，他描述了食蟹的先后次序，这是他的食蟹经验和心得的结晶。《蟹赋》中糅进了李渔的食蟹经验，是经典总结。李渔才华横溢，他的诗中曾说：“大受无肠公子益”“越餐胸次越玲珑”，意思是吃了螃蟹后更聪明、更才华横溢。
古语有云：“九月团脐十月尖”，俗语也有“九雌十雄”之说，意思是一致的：九月适宜食用雌蟹，十月则适合食用雄蟹。这是因为雌蟹在九月寒露后，黄多肉厚；而雄蟹则在立冬后才长得壮实。
九月以团脐为肥美，最早提及的应是北魏贾思勰的《齐民要术》，其“藏蟹法”中提到“九月内取母蟹”。而十月以尖脐为肥美，最早提及的则是唐朝诗人唐彦谦的《蟹》诗：“湖田十月清霜堕……尖脐犹胜团脐好。”经过长期的比较和体察，人们才得出这一结论。在《余姚县志》中，有“九月团脐十月雄”的完整表述，而到了清代，顾禄在《清嘉录》中也再次强调了这一观点，解释了雌雄蟹的成熟期有先有后，江浙一带的雌蟹一般在农历九月成熟，而雄蟹则稍晚至十月。
“九雌十雄”或“九月团脐十月尖”，看似简单的一句话，却蕴含了无数代人的经验和智慧。
